De kans om dementie te krijgen neemt af

Dementie is de schrik van vele ouderen. Maar er is volgens NRC ook goed nieuws. Epidemioloog Arfan Ikram, dementiewetenschapper van het eerste uur, noemde de ziekte in zijn Rotterdam-lezing aan de Erasmus Universiteit niet langer onvermijdelijk.

“De kans om dementie te krijgen, is met 15 procent gedaald ten opzichte van tien jaar geleden, en nog eens 15 procent ten opzichte van de tien jaar daarvoor. Daardoor groeit het aantal nieuwe gevallen van dementie minder snel dan eerder werd verwacht.” Ikram geeft leiding aan het ERGO-bevolkingsonderzoek, dat sinds 1990 20.000 Rotterdammers heeft gevolgd en kijkt wat de risicofactoren zijn van ouderdomsziekten, zoals dementie.

Afname bloedvatschade

Hoe is die afname van 15 procent mogelijk? Ikram zegt in NRC: “’Verbeterde’ genen kunnen het niet zijn, zo snel gaat de evolutie niet. Er is ook nog geen wondermedicijn. Het enige dat overblijft is dat we beter zijn geworden in het voorkomen van hart- en vaatziekten. Er overlijden momenteel veel minder mensen aan een hartinfarct of beroerte dan voorheen. En aangezien bloedvatschade in het brein veel voorkomt bij dementie, ligt het voor de hand dat die afname daardoor veroorzaakt wordt. Die tendens zien we ook terug in andere westerse landen.”