• Leestijd: 4 minuten
Een mediterrane oase, omringd door hoge bergen. Die bijzondere combinatie maakt het Lago Maggiore tot een geliefde bestemming. De bijzondere lichtval zorgt ervoor dat de bergen allemaal verschillend van kleur zijn en in de verte langzaam vervagen. Prachtig!
Op de wandelboulevard wuiven de bladeren van de palmbomen in een zwoel briesje heen en weer en spettert het roze van de bloeiende hortensia’s me tegemoet. En wat een uitzicht! Tot in de verte een glinsterend wateroppervlak, en daarachter de bergen die prachtig afsteken tegen de blauwe lucht. Het lijkt wel zo’n droomplaatje uit een reisgids.
We zijn neergestreken in het stadje Stresa, centraal aan de westkant van het meer. Een van de vele vriendelijke Italiaanse badplaatsen, maar wel eentje met een opmerkelijke grandeur. De monumentale panden langs de boulevard laten zien dat hier vroeger de rijken der aarde graag vertoefden. Ook nu nog zien we hotels in de weelderige artnouveaustijl van begin 20ste eeuw. Compleet met bladgoud, fonteinen, kroonluchters en dikke tapijten. Geen vergane glorie, maar echte vijfsterrenhotels. Zoals het Grand Hotel des Iles Borromées, waar de Amerikaanse schrijver Ernest Hemingway graag verbleef. De naar hem vernoemde luxueuze suite is iets boven mijn budget, maar ik drink wel ‘gewoon’ een cappuccino in de Hemingway Bar beneden. Leuk om zo even de sfeer van toen te proeven. Ook leuk: ’s avonds in het naastgelegen hotel La Palma de lift naar boven nemen om – terwijl het langzaam donker wordt – in de Sky Bar te genieten van het sprookjesachtige uitzicht.
Pal voor Stresa liggen in het meer drie kleine eilandjes die vernoemd zijn naar de rijke Italiaanse familie Borromeo, die daar sinds de 17de eeuw in meerdere paleizen woonde. Die paleizen zijn nog altijd familiebe zit, maar het publiek is er tegenwoordig welkom. Kleine bootjes zorgen de hele dag voor het vervoer. Alleen het varen zelf is al heerlijk, zeker in de zomerwarmte. Ik hop van eiland naar eiland en beleef het Lago Maggiore met zijn heldere water weer heel anders dan vanaf de wal. Ieder eiland heeft een eigen sfeer. Isola Madre is één grote botanische tuin, met heel oude olijfbomen en palmen. Isola dei Pescatori is vooral een oud vissersdorp met talrijke visrestaurantjes. De smalle straatjes zijn versierd met attributen als netten en boeien om de herinnering aan het verleden levend te houden. Isola Bella doet haar naam zeker eer aan met een paleis en barokke tuinen die trapsgewijs boven elkaar liggen. Ook hier leuke straatjes vol restaurantjes, cafeetjes en souvenirwinkels.
Verreweg het grootste deel van het Lago Maggiore is Italiaans, maar de noordelijke punt ligt in Zwitserland. Met onder andere de stad Locarno, waar we over de 50 kilometer lange kustweg naartoe rijden. Af en toe steil omhoog en omlaag, met fantastische vergezichten. Nu ervaren we pas hoe enorm groot het meer is. Locarno ligt beschut tegen de heuvels, pal aan het water. Deze stad heeft een warme uitstraling, met de exotische bomen en planten rondom de boulevard en de in zachte kleuren geschilderde huizen van het enor me Piazza Grande, het sociale hart van de stad. Hoog boven de stad torent het sanctuarium Madonna del Sasso uit. Dit beroemde bedevaartsoord is gelukkig heel comfortabel met een tandradbaan te bereiken.
Even ten westen van het Lago Maggiore ligt het kleine, rustige Lago d’Orta. Aan dit meer ligt het karaktervolle, middeleeuwse stadje Orta San Giulio. Smalle, bochtige straatjes, kerkjes en traditionele huizen. Sommige gebouwen zijn al zorgvuldig gerestaureerd, zoals de fraaie markthal op het centrale plein, andere wachten nog op een opknapbeurt. Verrassend is de Sacro Monte di San Francesco. Op deze ‘heilige berg’ staan twintig kapelletjes en levensgrote beelden, gewijd aan het leven van de heilige Franciscus van Assisi. Ze staan her en der verspreid tussen de bomen, wat voor een bijzondere, mystieke sfeer zorgt.
Dan is het tijd voor iets totaal anders: Milaan! Het is slechts anderhalf uur rijden naar de bruisende en mondaine hoofdstad van Lombardije. Veel bezienswaardig heden in het stadshart liggen dicht bij elkaar – ideaal dus voor een stadswandeling. Eerst naar het imposante Castello Sforzesco, met een enorm grote, bruisende fontein vlak ervoor. En natuurlijk naar Piazza del Duomo. De gotische kathedraal maakt van de mensen op het plein wel héél kleine poppetjes. Ook niet te versmaden is de Galleria Vittorio Emanuele II, een winkelgalerij met vijf verdiepingen, geheel overdekt door een sierlijk glazen dak. De kunstzinnig ingerichte etalages van de grote modemerken zijn in Milaan echte blikvangers. Na mijn wandeling ga ik naar de aangrenzende wijk Brera om even bij te komen op het terras van een trattoria. Hier eet ik het lekkerste bord pasta vongole ooit.
Over ons
OuderenWijzer.nl is dé plek voor krachtig en gelukkig ouder worden. Volop inspiratie en informatie voor iedereen die alles uit het leven wil halen en mee wil blijven doen.
