Spaanse Baskendland: Viva Vitoria-Gasteiz!

Het oude hart is omringd door het lager gelegen 19de-eeuwse stadsdeel. Langs de lange, smalle straten staan kleurige panden, sommige voorzien van prachtige, witgeschilderde houten erkers met hun vele kleine raampjes. Hier vinden we ook de twee grote pleinen: Plaza de España is met zijn zuilengalerijen een fijne beschutte plek, terwijl het Plaza de la Virgen Blanca meer open en lekker levendig is. Hier laten veel mensen zich fotograferen voor de menshoge struiken die in de vorm van de letters van de stad zijn gesnoeid. Je koestert ten slotte je groene imago of niet.

In het dal waarin de stad ligt, is ook best veel industrie. Mercedes-Benz heeft er een autofabriek en wie waar ook ter wereld een Vito-bestelwagen ziet, weet nu waar die in elkaar wordt geschroefd. Op nog geen half uurtje rijden van alle drukte kom je in een totaal andere wereld terecht. In de omliggende heuvels vind je natuurpark Gorbeia, dat rond de gelijk namige 1400 meter hoge berg ligt. Je struikelt er over de routes om te wandelen, mountainbiken of paardrijden. Zo kun je vanaf het dorpje Murgia een korte wandeling maken over route 9. Die loopt rond het oude kerkje van bedevaartsoord Santuario Nuestra Señora de Oro en biedt prachtige vergezichten. Wel oppassen als het geregend heeft (en dat doet het in het groene Noord-Spanje best vaak), want dan is het pad nogal modderig. Na de wandeling trek gekregen? Tip: Restaurant La Casa del Patrón in Murgia.

Vergeet in Vitoria-Gasteiz niet te proeven van de vele Baskische specialiteiten, zoals de pintxos; kleine gerechtjes met creatieve, smakelijke samenstellingen van vis, vlees en groenten die met behulp van een houten prikker (pintxo) bijeen worden gehouden. Bijzonder is dat veel restaurants nog worden gerund door lokale families, die voor een schappelijke prijs een uitgebreid menu op tafel zetten. Met mooie wijnen erbij, onder andere uit de vlakbij gelegen Rioja-streek. Maar ook veel winkels en hotels ademen nog die kleinschalige, vriendelijke sfeer. Naar een souvenirswinkeltje is het nog best even zoeken. En dát laat zien dat deze stad nog lekker zichzelf is.