Lotte Meerhoff van het Armoedefonds

De armoede in Nederland neemt toe, signaleert het Armoedefonds. En de hulpvragen worden steeds basaler. “Steeds meer mensen moeten dagelijks kiezen tussen het kopen van shampoo of brood”, zegt woordvoerder Lotte Meerhoff.

Het Armoedefonds ondersteunt sinds 2015 lokale hulporganisaties: van voedsel- en kledingbanken tot Leergeld en SchuldHulpMaatjes. Dat doet het fonds met geld, boodschappenkaarten, producten en kennis, maar ook bijvoorbeeld met projecten voor ouderen.

Negatief gezondheidseffect

Eén op de drie hulporganisaties ziet een stijging van het aantal hulpvragen door ouderen, vertelt Lotte. “Als een oudere in armoede leeft, zijn de negatieve effecten veel groter dan bij een jongere. Ik was laatst bij een 95-jarige mevrouw in een sociale huurwoning. Ze had het de hele dag koud, want de verwarming stond uit en de tocht kwam zo naar binnen.

Als je jong en gezond bent, is dat heel oncomfortabel. Als je ouder bent, is het niet te doen, zeker niet als je al gezondheidsklachten hebt.” Armoede heeft veel effect op de

gezondheid. “Mensen in armoede leven zeven tot negen jaar korter. Dat kunnen we niet genoeg benadrukken. Dat komt door stress, kou en slecht eten, maar ook door het mijden van zorg. Mensen blijven rondlopen met klachten, die zich vervolgens opstapelen.”

Geen bezoek maakt eenzaam

Wat ook meespeelt is dat armoede onder ouderen vaker een taboe is. “Mensen hebben geleerd hun eigen boontjes te doppen. Ze zeggen: ‘Anderen hebben het veel slechter dan ik.’ Ze trekken zich terug, durven niemand meer op bezoek te vragen. Dat maakt het voor hulporganisaties lastig om hen in beeld te krijgen. En die eenzaamheid maakt armoede voor ouderen extra zwaar.”

Vraag om hulp!

Het Armoedefonds en Kruidvat deden onderzoek naar verzorgingsarmoede: de mate daarin mensen geen geld hebben voor essentiële verzorgingsproducten. “Het gaat om één op de vijf mensen in Nederland!” Het Armoedefonds roept hen op om om hulp te vragen. “Vraag na of je recht hebt op toeslagen. Veel mensen zijn bang dat ze die moeten terugbetalen, maar toeslagen verhogen je inkomen met tientallen euro’s per maand.”

Ook de gemeente heeft allerlei regelingen. En ga naar lokale hulporganisaties. Daar werken vrijwilligers die je graag helpen en bij wie je je verhaal kwijt kunt. “Die medemenselijkheid is zelfs het allerbelangrijkste”, vindt Lotte. “Steun elkaar.”