De tuinen van Engeland

Als we de haven van Dover naderen, zijn we al helemaal in de stemming. Niets is relaxter dan met de boot op je bestemming aankomen. We zijn zo’n anderhalf uur onderweg vanuit de Franse havenstad Calais en varen over het Kanaal. Het weer is hel der, de zon schijnt en er waait een licht briesje. Van verre zagen we al de beroemde White Cliffs of Dover opdoemen. Bovenop de kliffen staat trots en ongenaakbaar Dover Castle. Bij de aanblik ervan moet lieden met kwade bedoelingen de moed al in de schoenen zijn gezonken.

Sfeervideo van de Engelse tuinen

Een ridderkasteel en wilde bloemenvelden

Engelse tuinen standbeeld - OuderENwijzer

Dover castle is meteen de eerste halte van onze trip. Het is met zijn steile muren, torens en kantalen echt zo'n klassiek ridderkasteel. Wat een machtig gevoel moeten de bewoners van deze hoogte hebben gehad. Bij helder weer zie je vanaf hier de Franse kust aan de overkant van het water liggen. Hoe groot is het contrast met het lieflijke Godinton House & Gardens in Ashford. Het is de kleinste tuin van onze reis, maar zo veelzijdig dat we meteen onderge dompeld raken in de Engelse tuinkunst. Want kunst is het. De geuren en kleuren van al die bloemen en plan ten zijn werkelijk overweldigend. Het landgoed heeft knusse kleinere tuinen, sommige ommuurd en formeel met buxushagen en rozen, maar er zijn ook velden vol wilde bloemen. Mijn favoriet is de Italiaanse tuin, met zijn zuilen en strakke vijver. Een heerlijk begin van onze tocht langs de tuinen van Kent en Sussex.

Een vorstelijk kasteel met formele tuinen

Weer heel anders is de sfeer in en rond Windsor Castle, een van de residenties van het Britse koningshuis. Nooit geweten dat de ingang midden in het hart van het stadje Windsor ligt. Hier is het een vrolijke toeristenkermis met veel eettentjes, typisch Engelse pubs, winkeltjes met ambachtelijke producten en souvenir winkels vol ‘koninklijke’ prullaria. In het kasteelcomplex zelf, met zijn formele tuinen en beroemde St. George’s Chapel, kun je uren doorbrengen. Loop ook een deel van de vier kilometer lange oprijlaan met zijn bomenrijen en het kasteel op de achtergrond. Indrukwekkend!

Een plantenlab, een stoomtrein en rode telefooncellen

Reizen mensen engelse tuinen - OuderENwijzer

We gaan door naar het in de buurt gelegen Wisley Garden. Deze tuin is begin vorige eeuw ontstaan als onderzoekslaboratorium voor planten en als zodanig nog steeds onderdeel van de Royal Horticultural Society. Rondom het prachtige oude lab ligt een tuin die een mix is van verschillende stijlen en bloemen- en plantensoorten. Wisley Garden heeft ook een Nederlands tintje, want de bekende tuinarchitect Piet Oudolf heeft hier een flink perceel ingericht. De grote borders met vaste planten en grassen - mooi in elk seizoen - dragen echt zijn handtekening. De historische stoomtrein doet fluitend en grote wolken uitblazend ook het plaatsje Tenterden aan. In dit plattelandsstadje wanen we ons in een ver verleden. We zien vakwerkhuisjes, een kerkje met scheefstaande grafzerken ervoor, rode telefooncellen, tearooms en antiekwinkeltjes. Engelser dan dat wordt het niet.

Vrolijk gekleurde borders en betoverende klimrozen

De laatste twee tuinen van onze reis zijn aan de beurt. De eerste is Great Dixter in Northiam, het levenswerk van de Engelse tuinman en schrijver Christopher Lloyd. Alleen al het oude huis met de grote schoorstenen is prachtig. Maar wat ons het meeste bijblijft, zijn de veelkleurige borders. Rood, geel, blauw, wit, alles door elkaar. Om heel vrolijk van te worden. Toch maakt Sissinghurst Castle Garden in Cranbrook de meeste indruk op ons. In de jaren dertig van de vorige eeuw kochten schrijfster Vita Sackville-West en diplomaat Harold Nicolson dit verwaarloosde landgoed. Daar maakten ze van hun tuindroom een droomtuin. Het levensverhaal van deze totaal verschillende partners is boeiend, maar wat ze hier samen creëerden is dat nog meer. Blikvanger is de kasteeltoren. Van daaruit hebben we een prachtig uitzicht over de lange graspaden en de tuinen, die onderverdeeld zijn in ‘kamers’, ieder met een eigen kleurenpallet. Heel harmonieus en natuurlijk. En dan al die oude muren die metershoog ‘behangen’ zijn met klimrozen. Betoverend mooi.

Een robuust kasteel en een grootste kathedraal

Voordat we weer de veerpont opgaan doen we nog Leeds Castle in Maidstone aan. Met zijn strakke lijnen een prachtig kasteel dat aan het begin van de 19de eeuw gebouwd werd op twee eilanden, midden in een prachtig meer. Eromheen ligt een enorm park met meerdere attracties voor jong en oud. En we bezoeken ook nog Canterbury. Een heel mooi oud stadje dat vooral bekend is vanwege zijn kathedraal. In het jaar 1170 werd hier aartsbisschop Thomas Becket vermoord en sindsdien is Canterbury een bedevaartsoord. Alles is groots aan de kathedraal: de afmetingen, de glas-in-loodramen en de hoge torens. Een waardige afsluiting van een zinnenprikkelende reis.

De tuinen van Engeland